La frontera que separaba al Imperio Romano de los pueblos bárbaros
se fue convirtiendo en una zona de contacto, que con el paso del
tiempo fueron traspasando, así que las zonas fronterizas fueron
conociendo una colonización de soldados agricultores, a los que Roma
llegó a confiar la defensa del limes; con la crisis del s.III se
puso en evidencia el proceso de barbarización que se estaba
sufriendo. A partir del 378 se produce la llegada masiva de los
visigodos, presionados desde el este por los hunos, y con la derrota
de las tropas romanas en Adrianópolis, el asentamiento masivo de
pueblos germanos en tierra del imperio es ya irreversible. Poco a
poco se va asistiendo a la decadencia de Roma; en el 406, suevos,
vándalos y alanos, traspasan el limes, asentándose en Hispania, sin
que las autoridades puedan hacer absolutamente nada, 4 años más
tarde, en el 410, los visigodos se dirigen hacia Roma, saqueándola
por primera vez en ocho siglos, tras esto se asientan con el permiso
imperial en las Galias e Hispania; bajo la mano de los vándalos,
Roma pierde el Norte de África, granero del imperio; Britania es
colonizada por anglos, jutos y sajones; además de esto con los
burgundios en el valle del Ródano y francos en el Norte de la Galia,
la autoridad imperial apenas se extendía sobre Italia. Pero incluso
el imperio ya ni siquiera es capaz de defender Italia ya que en el
453 los hunos penetran en ella y solamente León I consigue pactar
una retirada y los vándalos saquean por dos veces Roma.
El panorama llegado este momento es todo el occidente dividido en
reinos bárbaros que no reconocen la autoridad imperial o que lo
hacían nominalmente, por ello el destronamiento del que va a ser el
último emperador Romano, Rómulo Augústulo, en el 476, a manos del
caudillo Odoacro, jefe del inexistente ejército romano fue
simplemente poner fin a un espejismo, sin que esto tuviera mayor
repercusión.
Entre finales del s.V y principios del VI Europa queda dividida en
una serie de reinos que pasamos a detallar a continuación:
- Reino africano de los vándalos:
Inicialmente los vándalos se ven obligados a trasladarse a
Eslovaquia y Transilvania por el empuje de los godos. Posteriormente
junto con juados, suevos y alanos, cruzan la frontera Renana, la
Galia y se instalan en Hispania hasta el 429, año en el que cruzan
el estrecho de Gibraltar y se instalan ya definitivamente en el
Norte de África, lo que tendrá fatales consecuencias para el imperio
romano, ya que no sólo le priva de su “granero” sino que además
fueron una amenaza constante sobre las islas y costas italianas, e
incluso en dos ocasiones saquearon Roma. Fueron destruidos
definitivamente por el general bizantino Belisario en el 534.
- El Reino visigodo:
Originalmente se encontraban asentados en el Vístula; durante el
s.II van desplazándose hacia el sudeste, dividiéndose en visigodos
(occidentales) y ostrogodos (orientales).
Los visigodos son aceptados en el imperio en el año 376 como
defensores de la frontera frente a incursiones de otros pueblos
bárbaros, pero en el 410 saquean Roma por el mal sistema de
abastecimiento al que se hayan supeditados, tras este histórico
ataque el emperador les consiente instalarse en la Galia y en
Hispania.
Eurico forma un reino que domina toda la Galia con capital en Tolosa
y comienza a dominar la Península Ibérica. Sin embargo bajo el
reinado de su sucesor Alarico II el avance de los francos les hizo
abandonar la galia e instalarse en la Península Ibérica.
- La Galia:
Los francos:
Los francos avanzan desde el Rhin hasta el Somme, lugar al que
llegan en el s.V, en este mismo siglo, año 482, Clodoveo es nombrado
rey; acabará con los restos de la presencia romana en la Galia,
venciendo primero al duque galoromano Surgiro, a los alanos y por
último y más importante a los visigodos. Clodoveo deja a sus
herederos una hegemonía franca en territorio galo.
Los burgundios:
Los burgundios emigran al área del Rhin y el Main y allí fundan un
reino que al poco es destruido por los hunos. Así que éstos
continúan avanzando hacia Occidente y se establecen en el Saona y el
Ródano, finalmente su reino desaparece en el 534 a manos de los
francos.
- Península Itálica:
Los ostrogodos:
Su reino situado en el Mar Negro es destruido por los hunos, así que
se ven obligados a avanzar hacia el Oeste, en su camino saquean los
Balcanes, y llegan a la Península Itálica en la cual penetran en el
488 bajo las órdenes de Teodorico, que vence a Odoacro en 3
batallas, nace así el reino Ostrogodo de Italia.
El rey Teodorico trata de alcanzar un acercamiento entre los
ostrogodos y la población italiana, sin embargo el arrianismo de los
ostrogodos se convirtió en un obstáculo insalvable, otro de los
objetivos de Teodorico fue la de constituir una especie de
confederación de los pueblos germánicos de Occidente contra
Bizancio, algo que no llegó a producirse principalmente por la
oposición de los francos. Al morir Teodorico, Bizancio ve el momento
oportuno de intervenir en Italia, es la “guerra gótica”, la cual
duró doce años y culminó con la victoria del general bizantino
Narsés que acabó definitivamente con el reino ostrogodo.
Los Lombardos:
Los Lombardos se desplazan desde su núcleo originario escandinavo
hasta el bajo Ebla y desde allí invaden la península italiana en el
568, que es momento se encontraba bajo dominio bizantino, creando
una serie de entidades políticas llamadas ducados. Con la invasión
lombarda, Italia queda dividida en dos entidades políticas, una
bizantina y otra lombarda, esta última al igual que los ostrogodos
encuentra en su arrianismo un obstáculo insalvable para que la
población se identifique con sus nuevos dominadores, por lo que el
rey Agiulfo, además de concertar la paz con los francos, convierte
la corte al catolicismo en un intento por lograr el deseado
acercamiento con el pueblo italiano
-Las Islas Británicas:
Hacia el 400 desembarcaron en las islas Británicas jutos, anglos y
sajones, 50 años más tarde se establecen definitivamente y
desaparece la administración romana. Los invasores fundan siete
reinos, es la hepptarquía anglosajona: Kent (jutos); Northumbria,
Mercia y Anglia Oriental (anglos); Essex, Sussex y Wessex ( sajones)
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